Le transfert des dépouilles de Savorgnan de Brazza et de sa famille d'Alger à Brazzaville devient le point de départ du journal de la traversée et l'occasion de croiser des personnages pittoresques, de revisiter l'histoire de la colonisation, de brosser le portrait de figures marquantes, A. Schweitzer ou Livingstone, Tippu Tip, trafiquant d'esclaves, et d'évoquer J. Conrad, L.F.Céline ou J. Verne.