"Et pour quel guerre ! Pour une guerre sans merci, sans prisonniers, où tout blessé est considéré comme un homme mort, où le plus féroce des adversaires coupe la tête, où le plus doux coupe la main". Ce cri du coeur, Alexandre Dumas le lance en 1858, à l'occasion d'un séjour en Tchétchénie où il assiste à la conquête du pays par les Russes, qui se heurtent à la résistance farouche de ses habitants menés par un chef d'exception, Chamil. Son récit sonne étrangement actuel : même disproportion des forces, même mépris des conquérants pour leurs adversaires ... Le témoignage est d'autant plus précieux qu'il permet de comprendre les racines historiques profondes de ce qui se passe aujourd'hui en Tchétchénie.

Vice-gouverneur du Congo, l'auteur fait revivre les événements qui ont préparé et marqué l'indépendance de la colonie et la cécession du Katanga