Depuis toujours et à travers le monde, l'être humain craint l'ours, qu'il chasse, ou qu'il enferme, dompte et exhibe. Et c'est à travers l'étude des nombreuses représentations culturelles de cet animal sauvage (livres, jouets, films, publicités, fêtes, etc.) que l'auteur montre comment les êtres humains se représentent ce qu'ils croient être les ours.