Ce roman, qui commence en Guinée en 1970, met en scène une galerie de personnages. D'abord Sali, adolescente de 15 ans, amoureuse de Mounirou, mais qui doit partir loin de lui car elle a attrapé la lèpre. Puis Emile, métis cultivé et zélé serviteur de la révolution, et Fotédi, attardé mental qui lui ressemble étrangement. Ensuite, Gassimou, un truand, Ramatoulaye, une homosexuelle, etc.