A la mort accidentelle de Joe, son mari, Nance s'enfuit du Wisconsin et rejoint l'Idaho. Elle se remarie avec Ned, directeur d'école, et exerce son métier d'éthologue avec passion, aimant parcourir la nature sauvage pour chercher des serpents à sonnette. Peu à peu la personnalité de Ned devient troublante et s'accentue avec l'arrivée de Meredith, la soeur de Nance.