Pour un drap volé, une jeune servante anglaise, Elizabeth Murray, est condamnée en 1785 à la relégation à vie et déportée en Australie, cette île-continent découverte une vingtaine d'années plus tôt. Elle embarque avec 200 femmes et 747 prisonniers afin de fonder une nouvelle colonie à Port Jackson, future Sydney. A travers son journal, est retracée la douloureuse naissance du pays.