Quelques heures après le décès, le 22 décembre 2008, du président Lansana Conté, c'est un capitaine de l'armée, inconnu de la population mais apprécié au sein de la troupe, qui s'est imposé à 44 ans comme le nouvel homme fort du pays. Son programme affiché : assurer la transition, organiser un scrutin présidentiel et retourner en caserne.