Du monde, Christina Olson n'a rien vu. Paralysée depuis l'enfance suite à une attaque de poliomélyte, elle vit recluse dans la ferme familiale, perchée sur une falaise du Maine. Sa seule ouverture vers l'extérieur est une pièce remplie de coquillages et de trésors rapportés des Mers du Sud par ses ancêtres, farouches marins épris d'aventures et dont les histoires nourrissent ses rêves d'ailleurs. L'arrivée de leurs nouveaux voisins, la pétillante Betsy et son fiancé, le jeune peintre Andrew Wyeth, va bouleverser le quotidien de cette femme solitaire. Alors qu'une amitié naît entre elle et le couple, Christina s'interroge : pourra-t-elle jamais accepter la demande d'Andrew de devenir son modèle ? Comment envisager de voir son corps brisé devenir l'objet d'étude d'un artiste, d'un homme ? L'art est le reflet de l'âme et sur la toile, Christina redoute de voir apparaître ses failles, et la femme qu'elle aurait tant désiré être...