Depuis la crise économique de 2008, le chômage des jeunes, qui était déjà élevé dans certains pays européens, a fortement augmenté. En Espagne, un des pays les plus durement touchés, environ un million de personnes âgées de 15 à 24 ans sont privées d'emploi. Si, globalement, le sud du continent est plus touché que le nord, le chômage des jeunes constitue un problème grave pour l'ensemble de l'Europe. Au-delà des pertes économiques, le risque est de voir apparaître une "génération perdue" de jeunes Européens. La Commission européenne, consciente du danger, a d'ores et déjà annoncé une série de mesures, notamment des incitations à la mobilité intra-européenne, et plaide pour des politiques plus actives en faveur des jeunes chômeurs. Ces dernières devraient être accompagnées de réformes structurelles mises en oeuvre par les Etats.