L'espace maritime du Golfe est un reflet des rapports de forces dans la région. Les États-Unis y maintiennent une suprématie navale sans rivale tandis que les Français et les Britanniques restent des acteurs influents. Mais si ces puissances occidentales demeurent fortement présentes, les marines des membres du Conseil de coopération du Golfe et de l'Iran se développent à leur tour. Enfin, les puissances asiatiques sont de plus en plus amenées à y déployer leurs moyens militaires en raison de leurs intenses échanges économiques avec le Golfe, sans que cela puisse à ce stade s'apparenter à un véritable rapprochement stratégique.