Le quadruplement du prix du baril de pétrole dû à la guerre du Kippour amena la France, en février 1974, à mettre en oeuvre un vaste programme d'énergie nucléaire. Mené à bien, il conféra une réputation mondiale aux entreprises françaises, mais le contre-choc pétrolier de 1985 et la catastrophe de la centrale de Tchernobyl conduisirent à une stagnation des programmes. Si les grands acteurs nationaux du nucléaire purent espérer une reprise du marché mondial à partir du milieu des années 2000, l'accident de Fukushima et l'irruption du gaz de schiste constituèrent à nouveau un contexte défavorable pour le développement de l'énergie nucléaire. S'y ajoutèrent pour Areva les lourds déboires rencontrés dans la construction des tranches EPR tant à Flamanville qu'en Finlande. Le rapprochement entre Areva et EDF en 2015 marque une étape décisive dans la restructuration de l'industrie nucléaire française, une industrie dont Bertrand Barré souligne le caractère incontournable dans la lutte contre le réchauffement climatique.