Né à Turin d'un père capitaine d'artillerie qui le laissa sans héritage, Joseph-Nicolas-Pancrace Royer dut faire de cet art, qui ne lui était que plaisir, un métier. Le Théâtre de la foire accueillit deux comédies sur des textes passe-partout (veuvage et argent...) de Piron. Puis "Pyrrhus" triompha, avant que "Zaïde" ne déchaîne d'autres passions et d'autres débats. Mais son premier amour, ce clavecin des temps où jouer voulait dire exulter, ne le quittait jamais.