Dans ce texte poétique et médiéval, le gigantesque entonnoir de l'enfer est dépeint comme le réceptacle de tout le mal de l'univers. L'imagination créatrice de Dante semble décrire, par avance, l'horreur moderne. Mais, plus que le catalogue des péchés et des châtiments possibles, cette oeuvre préfigure le roman initiatique.