Depuis la fin du XIXe siècle et les travaux du physiologiste russe Ivan Pavlov, la seule façon de reprogrammer les comportements instinctifs des animaux consistait à les confronter à des stimuli externes (visuels, sonores...), sans se préoccuper de la façon dont ce conditionnement est mémorisé dans le cerveau. En réussissant à modifier directement les neurones chargés de coder la mémoire, des chercheurs viennent de changer la donne.