En alliant mécanique quantique et relativité générale, le physicien Stephen Hawking est, dans les années 1970, parvenu à un résultat stupéfiant : les trous noirs, à qui rien ni personne ne peut échapper, émettent néanmoins une radiation. Trop peu intense, cette radiation Hawking est indétectable à partir d'un trou noir astrophysique. Mais plusieurs groupes de physiciens seraient sur le point de la débusquer en laboratoire.