Née dans la société belge des années 1950, Hélène a reçu une éducation rigide dont elle a cherché à s'émanciper. A travers le récit de sa vie, ce roman offre une réflexion sur la société de la seconde moitié du XXe siècle, l'acceptation de l'étranger, l'homosexualité, le travail, le voyage, la vieillesse et la mort.