S'appuyant sur des documents de la police, des archives judiciaires, des témoignages, des interviews des coupables, de leurs proches et des victimes ainsi que sur des études sociologiques, ce récit dresse un portrait type des tueuses en série les plus redoutables de l'histoire, des premiers cas décrits dans l'Antiquité aux empoisonneuses anglaises du XIXe siècle, de Martha Beck aux veuves noires.