La création d’une industrie pétrolière se heurte à de nombreux obstacles en France. L’Hexagone prend tardivement une place sur un marché étroitement contrôlé par de puissants trusts, alors qu’aucune société française n’a les moyens de mener une politique indépendante. Après le premier conflit mondial, le gouvernement s’appuie sur les accords diplomatiques pour rejoindre ce secteur. Il espère fédérer ses nationaux et insuffler une nouvelle direction à une politique pétrolière nationale. Cet article retrace les difficultés auxquelles font face les responsables français et la résistance du secteur privé face à ces ambitions. Il expose les mécanismes d’influence d’une puissante banque d’affaires et les conflits d’intérêts qu’engendre l’exploitation pétrolière.