Dix-sept ans après "Hope and Glory", John Boorman revient à sa veine autobiographique ne racontant l'histoire de ses vingt-sept ans, quand l'Angleterre pansait ses plaies (au lendemain de la victoire contre le nazisme) tout en faisant son deuil d'un empire qui se disloquait. Toute la richesse du film est de pratiquer des va-et-vient constants entre le général, cette société anglaise pétrie de traditions, qui se cherche, et le particulier.