Si les plages de Los Angeles sont officiellement désagrégées en 1927, une ségrégation informelle persiste tout au long du siècle, par la violence ou par le biais de stratégies territoriales subtiles. En retour, les Noirs mais aussi les Latinos revendiquent leur « droit à la plage » en usant de tactiques diverses, de la fondation d'un club privé à la confrontation violente avec leurs agresseurs. Dans l'après-guerre, les minorités raciales, désormais plus nombreuses sur le sable, font l'objet d'une surveillance intense de la part des autorités, alors même que les municipalités tentent d'effacer les dernières traces, désormais jugées honteuses, de la ségrégation sur le littoral. Observer les relations raciales depuis les plages d'une grande ville, un espace public méconnu des historiens, fait ressortir la multiplicité des stratégies spatiales déployées pour circonscrire et exclure ou, au contraire, pour subvertir les barrières raciales.