Lorsqu'il a confié à Bartel Janson, en 1607, la construction de la ville de Mannheim, afin d'agrémenter la vue depuis son nouveau château, le prince-électeur de Palatinat n'avait sans doute pas encore lu le roman de John Brunner, ″La Ville est un échiquier″. Nul meilleur exemple pourtant d'illustration d'un univers ludique imaginaire que cette cité quadrillée (″die Quadratestadt″), dont toutes les rues se coupent à angle droit, délimitant des blocs identifiés par une lettre et un chiffre, et conduisant le visiteur à des déplacements qui tiennent de la marche du fou, entre ″Defense Loujine″ et ″De l'autre côté du miroir″ : pour aller d'un cinéma à l'autre, on passe de N1 en K2, tirant éventuellement des bords vers la maison de Schiller en B5 ou le Café Murnau en 13. Dépaysement assuré pour les néo-touristes. Pour les habitués du festival, c'est toujours un plaisir de redécouvrir le ballet des tramways, déclinant toute la gamme des verts, et la majesté du théâtre Rosengarten, tout droit sorti d'un décor wagnérien.