Jean Levi, sinologue, traducteur, essayiste, directeur de recherche au CNRS, est l'auteur de nombreux ouvrages traitant de l'histoire, de la philosophie et de la littérature de la Chine ancienne. Avec cet essai, ″La Chine est un cheval et l'Univers une idée″, il revient sur un sujet qu'il avait déjà traité dans un premier roman, paru en 1985, ″Le Grand Empereur et ses automates″, la personnalité de Ts'in Che Huang-ti, le premier empereur historique de la Chine ancienne.