″Le mot et la chose″ : ce titre d'une sagesse académique cache une audace et une impertinence rare ; car c'est d'excréments qu'il s'agit. Jean de Palacio emprunte en effet sa formule à Léon Bloy, qui expliquait ainsi la pudeur outrée des censeurs à la lecture du mot de Cambronne : ″Le Mot est devenu réellement la Chose.″ Et cette formule, en plus d'indiquer la méthode (linguistique et thématique) suivie par Jean de Palacio, résume toute la thèse de l'ouvrage : la Décadence y est analysée comme une maladie du langage et une crise des représentations, une ″dérive où le mot, réifié, affirme son hégémonie et sa toute-puissance″.