Ce n'est pas la première fois qu'une étude sérieuse est consacrée à l'horrible famine des paysans chinois de l'automne 1958 à 1961, qui a causé, par la faute des décisions des dirigeants du Parti et avant tout de Mao, plus de trente millions de morts : chiffre sans précédent pour une famine causée, non par la guerre ou par des catastrophes naturelles, mais par une politique criminelle. Mais c'est la première fois qu'un journaliste chinois l'étudie en détail, en consultant des archives locales auxquelles il a eu accès, des souvenirs d'anciens dirigeants, et en interrogeant d'autres journalistes qui avaient enquêté sur le sujet, et rassemble toutes les données en un ouvrage accablant.