S'appuyant sur les enquêtes Valeurs régulièrement menées en Europe, cet article vise à comparer les valeurs politiques des Européens à travers leur positionnement sur une échelle gauche-droite, et leur évolution entre 1990 et 2008, ainsi qu'à analyser les valeurs les plus explicatives de ce positionnement. L'auteur commence par présenter le clivage gauche / droite dans les différents pays étudiés, tel qu'il ressort de l'autopositionnement des individus (ou de leur refus de se positionner), soulignant notamment la relative stabilité de ce clivage dans les différents pays, l'importance qu'il conserve en Europe occidentale, ainsi qu'une légère tendance à la ″gauchisation″ en Europe. L'auteur analyse ensuite 11 conflits de valeurs aptes à expliquer le positionnement politique des individus : rapport à l'égalité, progressisme / conservatisme des moeurs, étatisme / marché, rapport à l'ordre, nationalisme / universalisme, solidarité / individualisme, rapport au travail, degré de matérialisme, autoritarisme / criticisme, rapport à la religion, et sexisme / égalité des sexes. Partant des corrélations observées entre ces valeurs et le positionnement politique des individus, il montre notamment que les valeurs religieuses sont de moins en moins prédictives de l'ancrage politique en Europe de l'Ouest et qu'à l'inverse, celles relatives à l'égalitarisme, à l'étatisme et à l'ordre jouent un rôle croissant. En revanche, on observe très peu de corrélations significatives en Europe de l'Est, ce qui montre l'importance majeure du contexte à la fois politique et historique, et relativise l'idée selon laquelle les notions de gauche et droite auraient un caractère universel - ce que confirme l'analyse des différences par pays proposée en fin d'article.