A partir d'une recherche de terrain menée à Nairobi, Motoji Matsuda argumente de manière provocatrice que, dans le contexte de globalisation, les milieux urbains se transforment de plus en plus en théâtres radicaux et dynamiques du changement social. Il soulève une question de première importance aujourd'hui : à savoir, comment peut-on construire une communalité qui transcende les différences. Il étudie par la suite comment, en situation de conflit, des gens qui étaient d'abord des étrangers peuvent créer un nouvel ordre et une nouvelle norme sociale ; comment, dans la rue, ils construisent et partagent une communauté provisoire.