Si la séquence d'ouverture de "L'Arbre aux papillons d'or" commence à Saigon, il ne faut pas croire pour autant que le beau premier long métrage de Thiên An Pham plongera dans l'ambiance trépidante de la capitale vietnamienne. Au contraire, alors que tout semble inviter à une telle interprétation - l'architecture des bâtiments, les lumières d'un café, les nombreux consommateurs sur la terrasse, la musique, les ronflements des moteurs -, on sent déjà, de la part du jeune réalisateur, une volonté de rompre avec un programme trop bien établi.