La vitamine D est très importante pour la croissance et la santé osseuse. Elle stimule l’absorption intestinale du calcium et des phosphates, contrôle la sécrétion de parathormone, participe à la réabsorption du calcium dans le tubule distal rénal, et exerce des effets complexes sur l’os, anaboliques ou cataboliques suivant les besoins, et y stimule la sécrétion du FGF23 par les ostéocytes. Elle doit être transformée au niveau hépatique en 25-hydroxy vitamine D (25OHD) puis au niveau rénal en 1,25-dihydroxy vitamine D (1,25OH2D) ou calcitriol pour devenir pleinement active en se liant à un récepteur, le VDR, présent dans des tissus cibles qu’elle atteint via la circulation sanguine. Dans ce mécanisme, le calcitriol répond parfaitement à la définition d’une hormone et la vitamine D peut donc être considérée plutôt comme une « pré-pro-hormone » que comme une vitamine. Il ne faut pas négliger le fait que la vitamine D et/ou la 25OHD peuvent pénétrer dans de très nombreux tissus non impliqués dans le métabolisme phosphocalcique où elles sont activées en calcitriol qui se lie au récepteur local pour y exercer des effets que l’on qualifiera d’intracrine.