Cet article se propose d'étudier la structure du champ du pouvoir français contemporain et d'y situer ce qu'à la suite de Charles Wright Mills, on peut appeler « l'élite au pouvoir ». En s'appuyant sur une base de données biographiques constituée à l'aide du « Who's Who » in France, il montre d'abord que les élites sont affectées par des transformations qui touchent la société dans son ensemble depuis les quarante dernières années : les femmes sont moins mal représentées ; le célibat ou du concubinage deviennent courants ; le niveau de diplôme s'accroît. Les secteurs d'activités pouvant prétendre faire partie des élites se sont, en outre, modifiés. Tandis que l'industrie ou le secteur public déclinent, le commerce et la finance se révèlent centraux. Le champ du pouvoir contemporain peut être décrit à partir de quatre critères principaux : l'intégration à l'ordre économique, l'ancienneté de l'appartenance à la bourgeoisie, la proximité à l'Etat et la visibilité publique. Au sein de cet espace, une élite peut également être circonscrite. Sa composition détonne d'avec les deux sources de légitimité que la démocratie libérale met en avant : le mérite individuel et le mandat électif. La France est ainsi marquée par la prédominance d'une oligarchie patronale issue de familles bourgeoises, passée par les écoles du pouvoir et dont les affaires demeurent, malgré tout, des affaires d'Etat.