Au début des années 1980, une fille de diplomate en poste au Caire rencontre par hasard Ralph, un missionnaire engagé dans un programme d'alphabétisation. Le coup de foudre est immédiat. Vingt ans ont passé, et Madame K a collectionné les échecs. Anéantie, elle retourne en Egypte sur les traces de son premier amour. A partir de là, les chemins des anciens amants ne vont cesser de se croiser. Du Caire à Venise en passant par le Venezuela, ils seront parsemés de personnages plus attachants les uns que les autres : Claudio, l'ami de Ralph, Bert, le pilote aux deux visages, et, Emilio, le piroguier que tout le monde appelle "La Mapa". (4e de couverture)