Indépendants en 1783, dotés depuis 1787 d'une Constitution démocratique, les Etats-Unis n'aboliront l'esclavage qu'en 1865, trente ans après l'Angleterre. Comment cette démocratie a-t-elle pu tolérer l'esclavage aussi longtemps ? C'est ce paradoxe central de l'histoire américaine qu'analyse Claude Fohlen, soulignant que l'abolition de l'esclavage a fait naître la question noire.