Le 13 novembre 1952, la fille du juge local, Patricia Curland, âgée de 18 ans, est retrouvée morte, tuée de 37 coups de couteau. Un homosexuel, Iain Gordon, est accusé du crime. Des années plus tard, le narrateur démontre l'innocence de l'accusé et dresse un portrait noir de la famille de la victime aux apparences respectables.