Les Italiens de la Renaissance songent avec nostalgie à la grandeur de Rome. Ils considèrent la période qui les en sépare comme un intermède, un « medio evo ». La Chrétienté médiévale est cependant d'une intense créativité. Elle s'appellera Europe à partir du XVIe siècle. Un blanc manteau d'églises la revêt d'une empreinte chrétienne indélébile. De leur côté, les marchands et banquiers florentins, lombards ou flamands inventent les outils du commerce moderne et lui confèrent son ingéniosité et son unité.