Chilton, enfant du rock'n'roll et de la soul les plus authentiques puisque natif de Memphis, s'accommodait mal de son statut d'idole des jeunes. Seul importait pour lui son idéal musical, un graal qu'il partageait avec son frère, Chris Bell. Après son passage rapide par The Boxtops et son tube, toujours indémodable The letter, sorti en 1967, au début des années 70, sous le nom de Big Star, ils créent une musique de rêve, la power pop, à contre-courant des modes, qui mariait l'essence mélodique et instrumentale des Beatles, des Who et des Byrds avec l'intensité brute de la soul originelle. Big Star fut adulé par les critiques, ignoré du public. Parce que la musique, elle-même, trop gracieuse, n'était pas de son temps. Parce que les musiciens, trop fragiles, trop torturés, n'avaient pas la carrure de rock stars. Artiste culte par excellence, Alex Chilton, tout en menant une carrière solo à la suite de Big Star, des plus chaotiques et épisodiques, verra son étoile briller toujours un peu plus d'année en année sans qu'on ne sache vraiment si ça le réjouissait ou l'indifférait. Décédé en 2010, il laisse derrière lui un héritage musical fourni et une référence inévitable pour grand nombre de groupes indé et singer-songwriter.