An 185 de l'ère chrétienne. L'empereur Commode, tyran sanguinaire, entraîne Rome à sa ruine : il préfère se battre dans l'arène plutôt que gouverner. Sa concubine fait appel à une sorcière pour lui rappeler le fondement de la grandeur de l'Empire : la virtus, à savoir la force d'âme, la droiture. Le sort choisit des Japonais de l'ère moderne. Précipités dans l'arène, ils vont devenir gladiateurs.