Dix Juifs galiciens de Buczacz décident d'émigrer, pour des raisons religieuses, en Eretz Israel au début du XXe siècle. Après avoir liquidé tous ses biens, le groupe entame un périple qui va le mener, par les chemins et les routes d'Europe centrale jusqu'à Constantinople, puis par mer à la Terre sainte, où ils ont l'intention de consacrer le restant de leurs jours à l'étude et à la prière.

Dans la vieille ville de Jérusalem, le narrateur fait la connaissance d'une vieille dame, Tehila, âgée de 104 ans. Alors que ses derniers jours approchent, elle lui demande de rédiger une lettre à un certain Shraga et entreprend le récit de sa vie. Elle évoque son enfance en Europe, la rupture de ses fiançailles, la mort précoce de deux de ses fils et la folie de sa fille.