Un roman construit en 27 chapitres évoquant les différents épisodes de la vie de Qiu Ye, peintre chinois installé à Los Angeles. Ce dernier fait la connaissance de Jenny, désireuse d'en savoir plus sur son passé. Qiu Ye lui raconte son enfance sous l'occupation japonaise, la période du Kuomintang, les années de formation aux Beaux-Arts, les reportages au Yunnan, etc.