Annie Gianfala, 17 ans, abandonnée par son père, part vers l'ouest des Etats-Unis dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale. Elle dérive, rencontrant des intellectuels blasés, des cadres du Parti communiste, des Noirs, des écrivains ratés ou en train de le devenir, constituant un mouvement radical de la Californie d'avant guerre que P. Fox a bien connu.

Ancien membre de la police militaire, Jack est agent de sécurité dans un centre balnéaire du sud, où il sympathise avec une avocate new-yorkaise, Merle Davidoff. Elle décide de l'employer pour enquêter sur la disparition de son neveu, Tyler Pearl. C'est pour Jack le début d'un long pèlerinage dans l'Etat de New York, non loin de là où il avait vécu avec sa femme Fanny, désormais décédée.

Alexandre L., psychanalyste d'origine polonaise, juif par sa mère, vit confortablement installé à New York. Mais un jour il reçoit un nouveau patient qui lui annonce être son demi-frère, né d'une grande passion entre leur mère et un homme qui travaillait pour les SS.

Ce recueil de nouvelles est le dernier ouvrage écrit par Busch avant sa disparition. Très différentes les unes des autres, plusieurs nouvelles portent sur la guerre, celles dAfghanistan et dIrak (où le fils de Busch fut envoyé), et sur les traumatismes irréversibles quelle cause. Dautres tentent de capter la complexité des relations au sein du couple et de la famille, par exemple entre un père et un fils ( Londe de gel ), mais loriginalité est que ce lien-là est appréhendé par lépouse du fils, qui a elle-même une relation très forte avec son beau-père. Donc, un lien triangulaire, étrange, chargé, où la personnalité du père, énigmatique et froide, joue un rôle essentiel. La nouvelle-titre, Missions de sauvetage, décrit en une suite de scènes brèves une relation entre un homme solitaire et une toute jeune fille ; cette relation sétablit à travers lexpérience de la violence que tous deux ont vécue : lhomme dont la mère fut battue à mort par son mari, la jeune fille, violentée par son compagnon qui la terrifie. On voit naître chez lhomme solitaire, blessé à tout jamais, certaine tendresse, certain désir de protéger lêtre si vulnérable quil a recueilli pour une soirée. Comme dans toute loeuvre de Busch, la technique est subtile, indirecte, dune grande finesse psychologique ; létude ne passe jamais par le commentaire mais par le détail concret et visuel. Une vision incisive, profonde.