"Le rêve de mon existence est accompli", exulte Auguste Bartholdi lors de l'inauguration à New York en octobre 1886 de son oeuvre, "La Liberté éclairant le monde". Le projet d'un monument célébrant le centenaire de l'indépendance des Etats-Unis (1776-1876), offert en gage d'amitié au peuple américain, a été initié vingt ans plus tôt par un groupe de républicains français. Sollicité, le sculpteur alsacien imagine une allégorie de la liberté, une femme drapée dans une toge, brandissant un flambeau...