Atmosphère fantomatique dans le Londres obscur et crasseux. Natalie Meadows, accusée à tort du meurtre de son employeuse Ellen Warwick, ancienne chanteuse de petit cabaret, se jette dans la Tamise. Elle en réchappe et se lance à la recherche du véritable assassin. Mais le passé d'Ellen se révèle plus trouble à chacune de ses découvertes.

À Londres, dans le quartier huppé d'Islington, la découverte du cadavre de Dora laisse la police perplexe. Près du corps, on retrouve une note écrite par son mari, Jacob : " J'ai l'intime conviction d'être le seul responsable. " Dans la haute bourgeoisie anglaise où la réputation a plus de valeur que la vie, les aveux ne sont pas toujours synonymes de vérité... Une intrigue implacable servie par un maître du roman policier victorien.

Londres 1852, un homme vient demander de l'aide à une ancienne amie Sarah Tanner. Celle-ci est témoin de son assassinat par un policier et décide de mener une enquête, replongeant dans son passé tumultueux.