Des anciens temps à l'époque moderne troublée par la seconde guerre mondiale, l'appel des airs a fasciné l'homme. L'histoire de cette véritable conquête à travers ses plus célèbres inventeurs et aventuriers : des frères Wright à Saint Exupéry, des ballons aux hélicoptères. Un récit mélangeant images d'archives et reconstitutions allants des pionniers de l'aviation à l'entrée de l'Angleterre dans la seconde guerre mondiale.

À la fin du 19e siècle, Harry Faversham s'engage dans le bataillon Royal du North Surrey sur l'avis de son père et se fiance avec la fille d'un général. Lorsque trois de ses amis et lui reçoivent l'ordre d'aller combattre les derviches au Soudan, il se ravise et démissionne. Ses trois amis ainsi que sa fiancée lui donnent alors quatre plumes blanches, symbole de sa lâcheté... (Electre)