Dans l'Inde du début du XIXe siècle, Ahmed Mudhi, un riche marchand mahométan, s'éprend de la belle Safia lors d'un voyage dans le désert du Thar et décide d'en faire sa huitième épouse. Il la conduit dans sa demeure de Jaisalmer mais tombe malade avant que leur union soit consommée. La jeune hindoue redoute sa guérison car, n'étant pas vierge, elle sait que c'est la mort qui l'attend.