Cet ouvrage propose un état des lieux du roman français depuis 1980. Il s'articule autour de problématiques consubstantielles à l'acte d'écrire aujourd'hui, comme la question des genres, la redéfinition de la fiction, les filiations, les représentations du sujet, les nouvelles socialités.

Le lecteur d'aujourd'hui et le lien qui l'unit au livre sont cernés à travers un série de portraits et d'observations regroupées autour de quatre questions : qu'est devenu le lecteur ? Comment peut-il se frayer un chemin dans le dédale des livres ? Pourquoi lit-il ? Avec quels effets ?