Dans les années 1930, deux soeurs, Kitty et Esme, quittent leur Inde natale pour l'Ecosse. Esme, la plus jeune, refuse de se conformer aux règles de conduite victoriennes. Soixante ans plus tard, Iris, la petite-fille de Kitty, apprend qu'Euphemia Lennox va sortir d'un hôpital psychiatrique. Les médecins lui affirment qu'il s'agit de sa tante Esme. Iris va faire ressurgir les secrets d'une vie.