« Longtemps j'ai rêvé d'Afrique. Enfant déjà, je passais des heures à la lecture de Burroughs, suivant Tarzan pourchassant les hommes-fourmis dans une jungle luxuriante peuplée de bêtes sauvages. Je remontais des fleuves sombres et inquiétants avec Conrad, contractais des fièvres tropicales avec Gide, traversais le continent d'ouest en est avec Leiris, du nord au sud avec Theroux. J'ai lu Cendrars, Kapuscinski et tant d'autres. Et puis j'ai fini par y aller, marchant dans la forêt, dans la savane, dans la brousse, encore et encore, pour de vrai, les yeux ouverts. » Jean-Paul Rousseau enseigne le dessin jusqu'en 2014 puis quitte le domaine de l'éducation pour se consacrer à la peinture, aux carnets et au cinéma d'animation avec des marionnettes. C'est en 1997 qu'il effectue ses premiers voyages en Afrique ; Cameroun, Bénin, Togo, Rwanda, Ghana, Burkina Faso, Côte d'Ivoire et Ouganda, dont il tombera amoureux au point de s'y installer une partie de l'année.