Dans une maison close de Shanghai on découvre le corps de l'inspecteur chargé d'enquêter sur Xing Xing, magnat de la finance et cadre du parti, en fuite aux Etats-Unis. L'inspecteur Chen est envoyé outre-Atlantique en tant que membre de l'Union des écrivains. Tandis que l'enquête progresse à Shanghai sous la houlette de l'inspecteur Yu, Chen se dirige vers Saint-Louis et Catherine Rohn.

En 1975, un avion à destination d'Istanbul, avec à son bord un enquêteur de la brigade criminelle d'un pays du bloc de l'Est, est détourné par l'Armée de libération de l'Arménie et explose avant que les autorités turques puissent accéder à ses exigences . Un membre de la police secrète, Gavra Noukas, et une inspectrice criminelle, Katja Drovda, enquêtent et soupçonnent bientôt leur supérieur.