Un pêcheur endimanché est retrouvé mort sur la jetée d'un petit port breton. Clémence, une petite fille de 10 ans, un vieil homme, un inspecteur et un maître nageur mènent l'enquête pour découvrir si cette mort est naturelle ou bien s'il s'agit d'un meurtre.

Né en 1920 dans le Jura suisse, l'auteur s'était jusqu'ici rarement attardé sur son enfance. Avec une candeur retrouvée, il rend hommage à son père, graveur de montres, et à sa mère. Par petites touches aiguës, il reconstitue l'ambiance où baignent famille, voisins, amis, langage et mentalité.

Dans les années 1880-1900 à Paris, Pierre Querne, 12 ans, est aussi intelligent que sociopathe. Il met en scène sa propre mort, fait accuser du crime une connaissance et le signe du nom de Satanas. Parallèlement, son ancien camarade de classe et ennemi mortel, Grive, s'allie aux policiers pour remonter sa trace. Il est capturé par Pierre-Satanas, qui se révèle être son frère jumeau.

Récit d'enfance de l'écrivain à Paris, quai au Fleurs, derrière Notre-Dame. Il évoque le décès de son père, alors qu'il avait 17 ans, sa vie avec sa mère, ses relations avec son frère.

4ème de couv. : Dans l'Italie des années trente, au cœur d'une grande propriété familiale, non loin de Modène, l'enfance de Bona Tibertelli de Pisis ; les rêveries entêtantes d'une petite fille dont la vie serait plus douce si son père ne répétait à l'envi qu'il l'aurait voulue garçon et qui comprend très tôt que le sexe est une voie rebelle par laquelle s'initier aux mystères du corps et de la nature. Ce sont les jeux de Bona avec ses frères et sa sœur dans la villa de Formiggine, ses rencontres avec son oncle, le peintre Filippo de Pisis, Angiolino le jardinier, Maria la petite paysanne ou la Signorina Sassi, une préceptrice, c'est aussi une expérience intime de la transgression et de la provocation, qui vont initier l'enfant au monde et à son étrangeté. Avec les années sombres, la guerre et l'effondrement de la fortune familiale, s'installe la nostalgie de l'enfance, et c'est la mort de son père, en 1945, qui referme la première vie de Bona. Mais, entre-temps, sous les bons auspices de l'oncle Pippo, s'est affirmé le destin de celle que son mari, l'écrivain André Pieyre de Mandiargues, appellera la «peintresse». «De tous les silences qui recouvrent chaque prise et chaque perte de conscience d'un enfant, naît un artiste.»

Né à Boryslaw en Pologne dans une famille juive aisée, Wilhelm, le petit narrateur, est très vite emporté dans la tourmente de la persécution nazie. Nul jugement, ni commentaire dans ce récit qui restitue l'absolue innocence d'un regard d'enfant, lequel, faute de pouvoir comprendre, enregistre tout, les scènes les plus inhumaines comme les détails de la vie ordinaire.

Entre le roman et la poésie, P. chamoiseau nous livre a travers cet ouvrage les secrets de son enfance créole et décrit les charmes colorés d'une vie antillaise ou peu de choses semblent suffirent au bonheur. Comme le soulinge Milan Kundera, ce roman est exempts du moindre narcissisme, l'enfance étant pour l'auteur avant tout l'âge de la plus grande soif de réalité...

Ayant dépassé l'Antan d'enfance, abandonné l'activité de suceur de tétée, le négrillon, lancé dans l'infini de la maison, en éplucha toutes les ressources. Bientôt, il se mit à buter contre l'unique obsession : aller ! Aller. Nouvelle traversée. Le Maître comme capitaine « voguant immatériel sur les cimes du savoir universel », grand pourfendeur de sabir créole, négateur des fastes de la culture dominée. « Ô vertige mi ! Tête perdue ! » Le négrillon aura « des temps de blonde enfance, rouge aux joues et yeux bleus ». Retour à la langue-manman quand il fallait lâcher l'émotion, balancer un senti, s'exprimer longtemps. Retour au pays natal et à la parole de Gros-Lombric, un petit bougre, noir bleuté, maître-force en magie créole qui, jour après jour, ramène des confins de l'en-ville des contes de zombis, des Chouval-trois-pattes, les bels passages de l'oiseau glanglan, les vertus des poules-frisées, les coups-de-cervelles de Ti-Jean-Lorizon. Gros-Lombric, le double, écolier marron de l'École coloniale. De la confrontation de ces deux trajectoires, le négrillon tirera la substance de son écriture.

4ème de couv. : " Le luxe et la chance de l'écrivaillon résident dans son peu d'épaisseur, presque son absence. Comme le moussaillon ou le novice, il ne fait pas le poids, il est seulement quelqu'un qui se met à écrire. L'enfance de l'écriture. À l'abri de sa petite taille et de sa jeunesse, il explore les territoires du livre, il s'initie à la description, il entame une collection de citations, et surtout, il apprend, il imite, il regarde, il rêve ses premières histoires, il a peur de ses lignes, il craint qu'on puisse l'y reconnaître. Éternel débutant, il commence des romans qu'il n'achèvera jamais. Comme tous les créateurs, l'écrivaillon souffre de ce qu'il invente. Un temps pour l'angoisse, un temps pour l'écriture, un temps pour l'angoisse de l'écriture, peut-être la page se découpe-t-elle ainsi, du jour où l'on découvre la fureur incorrigible d'exister dans un livre. » Régine Detambel. "

Délogé des jupes de sa mère, la belle ténébreuse de Biélorussie, et de son rôle de « bébé » par l'arrivée de Marvin, son puîné, Jerome fuit l'école où ses grandes oreilles lui attirent moqueries et brimades. Il se perd dans le Bronx Ouest, lieu de sa petite enfance, et se choisit une famille hors norme. Ce sont d'abord trois rats de cave, la trentaine, loufoques et philosophes, toqués d'Hollywood, gérants du Louxor, le vieux cinéma défraîchi où Jerome passe ses après-midi fugueurs. Puis c'est le Roi Farouk, parrain d'opérette, qui règne sur le commerce de soda-céleri, et son lieutenant Tyrone, le grand Black au cœur tendre. C'est aussi Stanislaus, l'avocat de la pègre, le père d'élection, l'éminence grise du Cygne Noir, un cabaret bien malfamé où Faigele, « la plus belle des ex-croupières du Bronx », reprend du service. Comme dans La belle ténébreuse de Biélorussie, premier volet de ces chroniques d'enfance, on retrouve l'univers glauque et extravagant qui fait le charme fou de Marylin la Dingue et de Zyeux bleus. On s'aperçoit que bébé Jerome est sans doute le personnage le plus romanesque de l'œuvre de Charyn.