Prostituée à Saint-Louis puis tenancière de maisons closes à La Nouvelle-Orléans et San Francisco, l'auteure décrit avec réalisme les établissements qu'elle a connus. Document sur la vie quotidienne aux Etats-Unis de la guerre de Sécession au début de l'ère moderne, ses mémoires révèlent la face cachée d'une Amérique en proie à la révolution économique et aux bouleversements des moeurs. ©Electre 2019

Publiée en France en 1921, cette étude est consacrée au troisième siècle de l'Empire romain et à sa chute. En décrivant les principes qui sous-tendent les modèles institutionnels, l'historien s'interroge, à une époque ébranlée par l'après-Première Guerre mondiale et les débuts de la révolution russe, sur les mécanismes politiques et culturels à l'oeuvre dans l'histoire occidentale. ©Electre 2020

L'étude des archives du Quai d'Orsay sur le Proche-Orient du début du XXe siècle jusqu'à nos jours montre éclaire le processus de mise en oeuvre de la politique arabe de la France. Selon cet ancien correspondant du Daily Telegraph, les choix de la diplomatie française masquent souvent son antisémitisme. Les destins de Paul Morand, Jean Giraudoux, Louis Massignon sont évoqués. ©Electre 2020

L'autobiographie du romancier, dramaturge, conteur et poète danois. Un récit rédigé en 1847 qui ressemble à une épopée où l'on croise notamment Dickens, Balzac, Lamartine ou encore Alexandre Dumas. ©Electre 2019

« Le thème de la comédie jouée chaque jour à Drouot, comme dans toute salle des ventes, c'est quelque chose comme “l'objet mis en jugement” et “ouragan sur la brocante”. Stimuler les passions, énumérer les chiffres, donner des coups de maillet fut mon occupation pendant plus de trente ans. Une sorte de juge de paix chargé de tenir la balance égale entre celui qui désire se défaire au plus haut prix de son objet et le voisin qui brûle de l'acquérir pour pas cher. “Pour rien.” Ainsi dira-t-on d'un Van Gogh adjugé seulement 100 millions, comme on peut affirmer de la même œuvre qu'elle est sans prix. C'est Babel et la confusion des langages. » Ainsi s'exprimait l'auteur de ce livre, mi-mémoires mi-réflexion sur le métier de commissaire-priseur. Maurice Rheims exerça cette profession pendant plus de quatre décennies avec un talent souverain. Haute Curiosité fut salué en son temps par de bons esprits comme un chef-d'œuvre à l'écriture brillante, où l'anecdote toujours savoureuse abonde et où l'humour n'est jamais absent.

Au Moyen Âge, durant deux siècles, une secte islamique organisée en véritable internationale terroriste pratique l'assassinat politique sous toutes ses formes, se forgeant ainsi une réputation mondiale. Aujourd'hui encore, l'histoire des Assassins nous concerne, car elle est une première et fascinante représentation des péripéties tragiques qui, dans des contextes différents, se sont reproduites jusqu'à nos jours.

Louis II a vécu dès sa jeunesse dans l'exaltation de ses rêves, caressés par la musique wagnérienne. Ce sont les décors de la vie extraordinaire de ce roi de Bavière, protecteur de Wagner, fou de musique et d'architecture, qui mit à sac les caisses du royaume. Il se noya volontairement en 1886, parmi les cygnes du lac de Starnberg. Reprise de cette biographie publiée en 1928. ©Electre 2019

La vie du Père Joseph (1577-1638), surnommé par ses détracteurs « l'éminence grise du cardinal de Richelieu » dont il était ministre, est un saisissant paradoxe. Le jour, ce chef de redoutables services spéciaux dirige les opérations sur le champ de bataille. Son exercice impitoyable du pouvoir réussit à prolonger les horreurs de la guerre de Trente Ans. La nuit, ce fondateur d'un ordre de religieuses contemplatives prie ou compose des poèmes. Pourquoi Aldous Huxley, le romancier de Contrepoint et du Meilleur des Mondes, s'est-il fait le biographe de ce prodigieux méconnu, mélange de Talleyrand et de saint Jean de la Croix ? Parce que, dit-il, « la création d'un tel homme dépasserait le génie de n'importe quel artiste littéraire ». Certainement aussi parce que le Père Joseph, politicien mystique, s'est vu, le jour comme la nuit, en bâtisseur d'un monde meilleur…