Ultime roman de l'auteur. Le maître canonnier Peyrol arrive dans un petit village dans les environs de Toulon après avoir bourlingué des années durant afin de pouvoir enfin se poser et penser à vivre une vie tranquille. L'histoire se situe pendant les guerres napoléoniennes contre la Grande-Bretagne.

Roman évoquant la survie, sous la terre écossaise, des mystérieux Pictes, ces indigènes au corps tatoué qui furent jadis refoulés à l'intérieur des montagnes par les Scots, ancêtres des Ecossais. La fascination d'un passé archaïque, la peur de la barbarie, l'empreinte des légendes celtiques marquent l'oeuvre de J. Buchan.