Après un rappel du rôle des ministres et du fonctionnement des douze départements ministériels maintenus ou créés entre 1800 et 1815, l'auteur présente chacune des 32 personnalités qui ont assisté Napoléon dans la construction de la France contemporaine détaillant leur carrière et leur personnalité. ©Electre 2016

Sarah, fille d'un riche Anglais des Indes, arrive à Londres, dans un pensionnat pour jeunes filles de bonne famille. Elle se lie d'amitié avec certaines de ses camarades, mais soudain tout bascule lorsqu'elle apprend que son père vient de mourir, ruiné. La fillette se retrouve seule et sans appui.